开发出新方法追踪HIV患者体内的CD4T

在这项研究中，研究人员使用了1990年代早期在病人体内鉴定出的一种复制缺陷型HIV病毒。这种缺陷的HIV病毒已整合进单个CD4+T细胞的基因组中。就像条形码一样，这种前病毒(provirus)对初始感染的CD4+T细胞及其后代进行标记，从而使得他们能够追踪它的细胞谱系长达17年。这种新方法允许科学家们区别正在分裂的细胞和即将死亡的细胞，因而在研究免疫细胞如何在HIV感染中存活下来起着至关重要的作用，而利用现存的标记技术无法做到这点。

这种细胞谱系是CD4+T细胞中被称作效应记忆CD4+T细胞(effectormemoryCD4+Tcells,TEM细胞)亚群的一部分。这种区分是非常重要的，这是因为在当前，人们认为TEM细胞只能持续几天或几周。在这项研究中，研究人员证实这种T细胞亚群能够持续存在至少17年。

研究人员还在HIV感染者的CD4+T细胞中观察到复制缺陷型HIV前病毒发生的频率要比之前研究中报道的高。尽管这些缺陷性的HIV变异体不能产生传染性的病毒，但是它们当中的很多仍然保持产生HIV小片段的能力，这就让他们猜测CD4+T细胞内的这些外来物质可能在正在进行的免疫激活中发挥着关键性作用。